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아인슈타인이 외판원이었다면…

제1부 진로를 정하라

재능은 어떻게 찾을 것인가?

경우에 따라 재능은 일찌감치 찾아낼 수도 있다. 재능은 변하는 것이 아니다. 이런 면에서 본다면, 재능은 기술이나 관심과는 다르다. 만약 당신이 10대 때 특별한 재능을 발견한다면, 당신은 아마 평생 그 재능을 갖고 살아가게 될 것이다. 재능은 없어지지 않는다. 잊거나 활용하지 못할 수는 있다. 하지만 그때도 재능은 늘 당신 안에 자리 잡고 있다. 예기치 못한 비극만 일어나지 않는다면 말이다.

한편 자신의 재능을 제대로 발굴해내지 못하는 사람들도 있다. 그들은 뭔가를 뛰어나게 잘 하면서도 남들 역시 자기만큼 잘 할 것이라고 생각한다. 나에게는 글을 아주 잘 쓰는 친구가 한 명 있는데, 그 친구는 회사에 제출했다 돌려받은 보고서에 사장이 직접 "대단하군요, 글을 아주 잘 썼어요!"라고 적어 놓은 메모를 보고 나서야 자신의 재능을 찾아냈다고 한다. 이제 그는 직장에서 자신의 능력을 충분히 활용하고 있다. 하지만 우연한 계기로 발견하기 전까지는 그 재능을 미처 파악하지 못했던 것이다.

내가 아는 한 젊은 여성은 아이들과 매우 쉽게 친해지는 능력이 있었다. 아이들은 그녀를 보자마자 곧 그녀를 좋아했다. 하지만 그녀는 자신에게 그런 재능이 있다는 것을 알지 못했다. 다른 사람들도 다 그럴 것이라고 생각했다. 미술에 관심이 있는 그녀는 현재 자신의 특별한 재능을 미술 활동과 결합시키기 위해 노력하고 있다. 나는 그녀가 자신의 능력과 관심 분야를 결합시켜 훌륭한 직업을 갖게 되리라고 믿어 의심치 않는다.

자신의 재능을 찾을 때는 재능이 없는 분야를 먼저 파악하는 것도 한 가지 방법이다. 잘못된 길을 가고 있다는 것을 깨닫는 좋은 방법은, 중간 정도의 결과를 얻는 데도 힘들게 노력해야 하는지 생각해 보는 것이다. 별 노력도 하지 않았는데 보통 수준의 결실을 이루었다면 그 분야에서 평균치는 된다고 생각해도 좋다. 거의 아무런 노력도 안 하고 최소 수준이나 중간 정도의 결과를 얻었고 자신도 괜찮다고 여긴다면 별 문제가 되지 않는다. 하지만 이를 악물고 노력했는데 최하의 수준에 머물렀다면 당신은 잘못된 길로 가고 있는 것이다. 당신에게 맞는 직업을 제대로 선택했다면 최소의 성과 정도는 쉽게 얻을 수 있다. 더 열심히 노력했다면 놀랄 만한 결과를 얻는다. 열심히 노력해서 훌륭한 결과를 거두는 것은 좋은 일이다. 그러나 열심히 노력해도 간신히 살아남는 정도라면 이제는 새로운 길로 방향을 틀어야 할 때다.

나라는 상품을 만들어라

허쉬 초콜릿을 생각해 보자. 허쉬 초콜릿은 아무것도 첨가하지 않으면서도 업계 최고의 자리를 지키고 있다. 그것은 밀크 초콜릿 한 덩어리에 불과하다. 물론 환상적인 맛을 갖고 있는 것만은 분명하다. 그럼에도 역시 그것은 한 조각의 밀크 초콜릿일 뿐이다. 땅콩도, 누가도, 캐러멜도 들어 있지 않다. 그저 초콜릿이다. 1970년까지 어떤 광고도 하지 않았지만 허쉬 초콜릿은 100년이 넘도록 세계에서 가장 많이 팔리는 상품 중 하나로 꼽히고 있다.

사람은 자신이 가진 재능을 잘 꾸밀 줄 알아야 하며, 때로는 공격적으로 광고할 줄도 알아야 한다. 그래야 물건을 팔 수도 있고 만족스런 직업을 구할 수도 있다. 나는 그 과정을 나라는 상품 만들기라고 부른다. 나라는 상품 만들기는 평생 해야 할 일이다. 그 과정에는 정규 교육도 포함되지만, 교육은 사람마다 배우고 깨닫기 위해 선택한 많은 것들에 따라 개인차가 생기고 그 효과가 증대되기도 한다. 당신이 받은 교육과 발전은 더욱 유능한 직원이 되기 위해 노력하는 여러 가지 것들을 통해 끊임없이 연마된다.

업무 능력을 계발하라

■ 문제해결 능력을 가져라

만약 당신이 문제를 해결하려는 적극적인 자세와 능력을 갖고 있다면, 당신 앞에는 채용과 승진의 기회가 활짝 열리게 될 것이다.

■ 대인관계 능력을 키워라

어떤 면에서 보면 사람을 대하는 능력이란 여러 사람들과 함께 일하면서 제 역할을 충실히 수행하고 다른 직원과의 협동 작업도 잘 해내는 능력이다. 어디에서 일하든지, 맡은 책임이 얼마나 되든지 상관없이 개인은 팀과 조화를 이룰 수 있어야 한다. 좀더 넓은 의미에서, 만약 당신이 리더십의 일부로 이런 정신 자세를 이끌어내고 발전시킬 수 있다면 동료들보다 훨씬 빨리 앞서갈 수 있을 것이다. 사실 기업의 성공은 직원들의 협력이 얼마나 잘 이루어지느냐에 달려 있다 해도 과언이 아니다. 이런 조직을 만들 수 있는 당신의 능력이야말로 성공의 밑바탕이 될 것이다.

■ 교육 및 연수 능력을 가져라

교육부서는 기업의 자금 사정이 좋지 않을 때 보통 가장 먼저 정리되는 부서이다. 하지만 직원의 연수와 교육은 계속 진행되어야 하므로 다른 사람을 교육시킬 수 있는 직원은 바로 그럴 때 그 능력을 한층 높이 인정받게 된다.

■ 의사소통 능력을 발휘하라

타인과의 의사소통 능력이 뛰어난 사람은 남보다 훨씬 빨리 승진할 수 있다. 의사소통 능력이 부족한 사람은 자신이 가진 능력조차 제대로 보여주지 못할 때가 많다. 성공을 꿈꾸는 사람은 자신의 생각을 논리적으로 표현함으로써 듣는 사람을 설득시킬 수 있어야 한다. 간단한 메모는 물론 업무 서신도 훌륭히 작성할 수 있어야 하며, 지적인 대화와 더불어 설득력 있는 프레젠테이션까지도 가능해야 한다.

■ 기본적인 교양을 구비하라

정규 교육도 무시해서는 안 된다. 수학, 과학, 외국어 등을 제대로 교육받은 사람을 찾는 고용주도 많기 때문이다. 요즘 대학들은 가장 기본적인 강좌만 필수 과목으로 정해 두고 있다. 그래서 수학, 과학, 외국어 강좌의 고급 과정을 제대로 이수하면 실질적으로 큰 경쟁력을 갖출 수 있다. (영어뿐만 아니라) 스페인어나 프랑스어를 유창하게 해서 국제 판매상으로 성장한 자신의 모습을 한번 상상해 보라. 시작을 어느 부서에서 했든 고객과 원활한 의사소통을 할 수 있다면 어떤 경쟁자보다도 유리한 위치에 설 수 있다.

제2부 성공을 이루어라

경력을 망치는 것들

■ 자기 발전에 소홀한 태도

세상에는 일찌감치 성공했지만 곧 퇴보해 버리는 사람들이 있다. 자신을 성공하게 해줄 정도의 지식이면, 그 성공을 유지하는 데도 충분할 것이라 생각했기 때문이다. 경력을 쌓는 동안에는 끊임없이, 꾸준하게, 가장 최근에 나온 교육 프로그램을 익혀야 한다.

그렇다면 교육 프로그램이란 과연 무엇을 의미할까? 정규 프로그램이 중요한 것은 두말 할 필요도 없다. 특히 당신이 선택한 강좌의 수강생들이 거의 다 석사 학위를 갖고 있는 것 같다면, 당신도 석사 학위를 따는 것이 현명할 수도 있다. 정규 프로그램은 회사에서 제공하거나 직업과 관련된 협회나 학회에서 제공하기도 한다.

그러나 혼자 공부할 수 있는 비공식적인 연수나 기술도 간과해서는 안 된다. 비공식적인 교육 프로그램에는 경제 서적과 무역 잡지, 정기 간행물, 업계별로 발행되는 전문 서적 등을 정기적으로 읽는 것도 포함시키자. 정규 프로그램 이외의 것들까지 포함시켜 현재 받고 있는 교육의 범위를 넓혀라. 부단한 공부의 또 다른 이점은 새로운 트렌드를 파악하는 능력이 생긴다는 것이다. 당신이 종사하는 업계에서 많이 쓰일 수 있는 새 기술에 주목하자. 가장 좋은 예가 바로 컴퓨터다. 기술과 시스템에 변화가 생기면 일찌감치 파악하고 능숙하게 사용할 수 있어야 한다. 변화에 앞서가면 성공에 박차를 가할 수 있다. 그렇게 하지 못하면 먹지를 쓰던 시절로 돌아가야 할지도 모른다.

■ 책임을 회피하는 태도

책임은 곧 권한이다. 당신은 권한을 갖고 있는 모든 것에 책임을 져야 한다. 당신이 모든 것을 책임지면, 결국 그에 대한 권한도 모두 갖게 된다. 이 점을 잘 이해해야 할 것이다. "이건 내 책임이 아니야"라고 말할 때마다 당신의 권한은 점점 축소된다. 반면 어떤 일에 대해 책임을 감수하면 당신의 권한은 그만큼 증대된다. 비록 그 일이 실수나 실패한 일이라고 해도 말이다.

경력의 사다리를 가장 빨리 올라갈 수 있는 방법은 책임을 주장하는 것이다. 책임이 곧 권한이기 때문이다. 그럼 사다리에서 가장 빨리 떨어지는 길은 무엇일까? 어떤 일에 대해 자기 잘못이 아니라고 우기는 것이다. 기억하라. 스스로 잘못을 인정할 만큼 자신감 넘치고 또 문제의 해결책까지 제시하는 관리자는 성숙한 리더십을 갖춘 사람이라는 것을….

■ 뉴스 : 둥근 못 씨, 네모난 구멍 회사에서 해고되다

할리우드는 자유로운 성향의 주인공이 보수적인 곳으로 가서 그곳의 분위기를 완전히 바꿔놓는 과정과 그렇게 놀라운 활약을 하는 동안 주인공이 겪는 갈등을 그린 영화를 엄청나게 많이 만들어낸다. 이런 영화들의 결론은 대개 이렇다. 아무리 박해를 가해도 주인공은 결코 쓰러지지 않으며, 오히려 보수적이었던 곳이 조금씩 바뀌어 간다는 것이다. 하지만 실제로 그런 일은 일어나지도 않는다. 중간 관리자나 말단 직원이 회사의 분위기를 바꿔놓기란 사실 불가능하다. 더군다나 신입사원이라면 더욱 그렇다.

최고의 직장이 아니라면, 당신의 가치를 인정해 주지 않는 회사는 다니지 마라. 당신은 회사를 바꾸지 못할 것이며, 회사 역시 절대 바뀌지 않는다. 그러다가는 반드시 마찰이 생기게 되고, 지는 쪽은 당연히 당신이 될 것이다. 회사를 뒤바꿀 의도가 없다고 해소 이런 충고는 새겨들을 필요가 있다. 입을 꾹 다물고 지내겠다고 결심해도 실수는 늘 하게 되어 있기 때문이다. 회사는 당신의 진가를 받아들이지 않을 것이며, 당신도 그런 회사에서는 견뎌낼 수 없을 것이다.

■ 약속을 못 지키는 행위

실제로 책임을 회피하지 않는 사람이라는 평판은 어떤 이미지보다도 강력한 효과를 발휘한다. 하지만 그게 다는 아니다. 사실 책임을 받아들이기는 쉽다. 어려운 것은 책임을 받아들인 뒤에 어떤 결과를 이끌어내느냐 하는 것이다. 믿지 못할 사람이라는 평판은 영원히 지워지지 않는 깊은 상처와도 같다. 그러므로 당신이 잘할 수 있고 시간 내에 마칠 수 있는 일에만 범위를 국한시키자.

■ 완벽주의를 추구하는 태도

위 내용 중 마지막에 나온 잘할 수 있는 일이란 표현을 주목해 보자. 이 말은 특별히 뛰어나게 잘하거나 완벽하다는 뜻이 아니다. 그저 성실히 잘한다는 말이다. 모든 일에 너무나 완벽하려고 애쓰면 아무것도 이룰 수 없고 완성할 수 있는 프로젝트도 거의 없다. 완벽주의(굳이 정의하자면 절대 실수하지 않는 것)를 추구하는 것 자체가 엄청난 실수다. 이론에 만족하지 말고 개념을 확실히 이해해야 한다. 착오와 대수롭지 않은 잘못, 완벽에 조금 못 미치는 것은 실수가 아니다. 낮은 생산성과 지나치게 복잡한 해결 방안을 내놓은 것이야말로 중대한 실수다.

■ 정직하지 못한 태도

최근 미국기업경영자협회에서 실시한 한 조사에 따르면, 성공적인 리더가 갖추어야 할 첫째 조건으로 성실과 정직이 꼽혔다고 한다. 미래에 대한 장기적 전력 구축이나 명확한 의사소통 능력 같은 다른 조건들을 모두 제치고 말이다.

제3부 경력을 다듬어라

직업을 바꿔라

■ 꼭 바꾸고 싶은가?

매우 기본적인 사항이지만 사람들은 대부분 일시적인 감정으로 중요한 결단을 내리곤 한다. 하지만 직장에서 느껴지는 짜증들이 정말 일 때문인지 아니면 다른 문제와 결부시켜 괜한 일에다 덮어씌운 것은 아닌지 신중히 생각해 봐야 한다. 누구나 우울한 기분을 느낄 수는 있다. 하지만 그 이유가 과연 일 때문일까? 사람은 가끔 엉뚱한 사람이나 대상에 화풀이를 할 때가 있다. 따라서 잘 생각해 보지도 않고 직장을 바꾸는 우를 범해서는 안 된다.

또 단순히 직장에서 벗어나고 싶은 것인지 아니면 새로운 분야로 도약하고 싶은 것인지도 분명히 따져 봐야 한다. 단지 일에서 벗어나고 싶은 마음에 직장을 바꾸려는 것이라면 반드시 실패하게 되어 있다. 직장을 바꾸는 동기는 도피가 아니라 확신이어야 한다.

■ 새 직장은 충분히 조사하라

앞을 보지도 않고 건너뛰는 것만큼 위험한 일은 없다. 전 직장만큼이나 당신에게 맞지 않는 곳으로 옮기는 일이 없도록 신중을 기하자. 그 분야에 대해 자세히 알아보고 실제로 일하는 사람과 이야기도 나눠 보자. 당신의 능력과 관심 분야가 새 직장과 잘 맞아서 즐겁게 일할 수 있을지 꼭 확인해 봐야 한다. 새 직장에 대해 알아보는 가장 좋은 방법은 그곳에서 일하는 사람들과 이야기를 나눠 보는 것이다. 그 사람들과 교제를 터서 든든한 지원군으로 만들자. 멘토도 구하고 그 직장과 관련된 동호회나 회사 홈페이지에도 가입하라. 인맥도 충분히 활용하자.

새 직장의 문제점이 무엇인지도 파악해야 하며, 그 문제를 받아들일 수 있을지도 잘 생각해 봐야 한다. 만약 그 직장에 대해 어떤 문제점도 찾지 못했다면 아직 충분히 파악하지 못한 것임에 틀림없다. 이것은 위험 신호다. 모든 직장에는 결점이 있기 마련이다. 파트타임제로 일하거나 자원봉사를 하는 것도 고려해 보자. 그렇게 하면 일도 더 잘 배울 수 있고 정식으로 취업할 준비가 갖춰졌을 때를 대비해 중요한 인맥도 만들어 둘 수 있다.

■ 충고는 많이 듣되, 결정은 혼자 하라

취업 상담가나 취업 전문기관이 당신에게 입사 가능한 회사를 정해 줄 것이라고 기대하거나 결정을 맡겨서도 안 된다. 경력에 관해 조언해 주는 사람들은 당신을 도와주는 역할만 할 뿐 선택은 당신이 해야 한다. 그들이 할 수 있는 일은 당신이 관심을 가질 수 있는 분야를 찾고 숨겨진 재능을 발견하도록 도와주는 것이다. 자세한 조사와 결정은 당신이 직접 해야 한다. 당신에게 뭘 어떻게 하라고 제의하는 사람은 위험인물이다.

■ 인기 업종에 현혹되지 마라

영화 <졸업>에서 가족과 친구로 지내는 어떤 사람이 더스틴 호프만의 귀에 대고 "플라스틱을 선택해!"라고 속삭이던 장면이 기억나는가? 실제로 1966년 무렵에는 플라스틱 산업이 대단한 호황을 누렸다. 하지만 호프만은 그 말에 신경을 쓰지 않았고, 사실 그에게 어울리는 일도 아니었다. 플라스틱 회사, 인터넷 관련 벤처 기업, 투자 기관 등이 모두 대단한 인기를 누리던 업종들이었다. 그러나 인기 있는 직종이라고 당신에게 맞는 것은 아니다. 지금 잘 나간다는 이유만으로 회사를 선택한다면, 얼마 안 있어 직업적 탈진 증상을 겪게 되고 말 것이다.

■ 충분한 기술이나 지식을 갖추었는지 확인하라

교육이나 훈련을 더 받아야 하지는 않을까? 공부를 좀 더 하는 것이 새 분야로 진출하는 데 도움이 될 것 같다면, 교육 전문기관에서 제공하는 여러 강좌나 거의 모든 대학에서 실시하고 있는 통신 교육 과정, 인터넷으로 들을 수 있는 연수 프로그램들을 고려해 보자. 배울 수 있는 기회는 많다. 다니던 직장을 그만두기 전이라도 찾아보면 당신 일정에 맞춰 들을 수 있는 강의는 많을 것이다. 당신이 들어간 회사가 새로운 능력을 절실히 필요로 하는 곳이라면 직접 당신을 훈련시킬 수도 있다.

■ 적은 급여 때문에 망설여진다면 포기하라

일이 당신에게 맞지 않으면 아무리 급여가 많아도 결코 행복하지 않다. 회사에 대한 불만족과 스트레스는 직장인들의 건강을 위협하는 가장 심각한 요소다. 특히 직장을 바꾼 사람들은 더욱 그렇다. 심지어 새 직장에 근무하면서 전 직장보다 급여를 더 적게 받는 사람들도 있다. 하지만 현실을 무시할 수는 없다. 새로 얻은 직장은 당신의 라이프스타일과 가족들의 요구를 받쳐줄 수 있어야 한다. 그러므로 아무리 당신의 희망과 꿈을 이뤄 줄 수 있는 직장이라 해도 급여 때문에 생활에 문제가 된다면 포기하라. 아니면 다른 방법을 찾아라.

■ 현실적인 사람이 되라

만약 당신이 꿈꾸는 직장이 모든 문제를 해결해 줄 것이라 믿고 있다면, 당신은 그야말로 꿈속에서 사는 것이다. 물론 직장을 바꾸면 인생을 보는 시각이 새로워질 수도 있고, 개인적인 욕구들인 상당 부분 만족될 수도 있다. 하지만 직장 자체가 파탄에 빠진 당신의 결혼 생활을 구해 주거나, 우울증을 치료해 주거나, 당신 이름만 들어도 여자들이 황홀해하는 것은 아니다. 당신은 현실적인 이유로 직장 생활을 하고 있다는 것을 분명히 인식하자. 또 직장이 당신의 삶에 미칠 결과도 현실적인 것들을 기대하는 것이 좋다.

■ 자신이 만든 장애물을 건너뛰어라

중년이 다 되어 직장을 바꾸는 것은 사실 두려운 일이다. 생각해야 될 것도 너무 많고 넘어야 할 장애물도 무척이나 많다. 도약하기 전에는 반드시 어떤 장애물을 건너야 할지 고려해 봐야 한다. 있을 수 있는 장애물이라면 신중하게 살피는 것이 옳지만 부정적인 사회 통념이나 비합리적인 사고 때문에 생각이 흐트러져서는 안 된다. "난 직업을 바꾸기에 나이가 너무 많아", "밑바닥부터 다시 시작하고 싶지는 않아", "난 직장을 바꾸기 힘들어. 그쪽에는 아는 사람도 없단 말이야"와 같은 이유는 당신의 결정을 방해할 만한 통념에 속한다.

새로운 기회를 찾아라

1989년 큰 가뭄이 발생한 직후 1990년에는 대홍수가 일어났다. (미국 남부 지역은 이런 식으로 재해가 반복되는 경향이 있다.) 대니얼 삼촌이 한 교회 부흥회에 다녀온 뒤 그의 신념을 시험해 볼 기회를 맞은 것은 바로 그 무렵이었다.

집 주위에 물이 차올랐지만 대니얼 삼촌은 집을 비우라는 대피 명령을 거절했다. 홍수가 밀려오자 이웃 사람이 자기 오토바이 뒷자리에 타라고 권했지만, 삼촌은 여전히 신이 돌봐줄 것이라면서 거절했다. 1층 바닥이 물에 잠기자 보트에 탄 순찰대원이 다가와 2층 창문으로 빠져나와서 보트를 타라고 외쳤다. 삼촌은 다시 신이 자기를 살려줄 것이라면서 거절했다. 얼마 후 삼촌은 지붕으로 올라갔고, 헬리콥터 한 대가 공중을 맴돌며 그를 구하기 위해 노력했다. 또 다시 삼촌은 손을 내저으며 신이 자기를 살려줄 것이라고 큰 소리를 쳤다.

마침내 더 이상 올라갈 곳이 없어진 삼촌은 발끝으로 간신히 딛고 서서 하늘을 향해 외쳤다. "신이시여, 왜 절 버리시나이까?" 그러자 시커먼 구름 속에서 우렁찬 목소리가 울려 퍼졌다. "뭘 더 원하느냐? 이미 오토바이와 보트, 헬리콥터까지 보내주었거늘…."

새 일자리를 찾을 수 있는 방법은 무척 많다. 가끔은 신문에 멋진 일자리가 난 것이 없나 살펴보면서 쉽게 찾고 싶을 때도 있을 것이다. 하지만 그 방법이 순조롭게 풀리지 않을 때는 다른 방법을 이용해야 더 빨리, 더 효율적으로 직장을 찾을 수 있다. 당신에게 직장을 찾아줄 수 있는 구명보트에는 어떤 것들이 있는지 살펴보자. 일을 찾을 때 사람들이 처음으로 떠올리는 옛날 방법부터, 훨씬 효과적이지만 상당한 노력을 요하는 방법까지 두루 살펴보아야 한다. 

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