인문교양

60초 만성통증 뿌리 뽑기

통증에 관한 60초 학습

지금부터 다루는 내용은 통증의 물리적인 원인 치유책이 아니라(이러한 병증은 의사가 치료해야 할 부분), 통증과 함께하는 삶을 어떻게 하면 좀더 잘 살 수 있는가에 관한 것입니다. 이 말은 통증을 무시하라는 것이 아니라 통증을 공격하라는 말에 가깝습니다.

공격 전략

- 무엇보다 먼저 통증을 가장 쉽게 공격할 수 있는 곳, 즉 마음(생각)에서부터 통증을 공격한다.

- 통증 치료와 훈련을 병행한다.

- 통증이 완화되기 전에 자신의 통증을 이해하려고 노력한다.

국제통증학회의 공식 정의에 따르면, 통증은 실제적이거나 잠재적인 조직 손상과 연관된 유쾌하지 못한 감각/감정적 경험 또는 손상입니다. 통증에는 두 가지가 있습니다. 급성통증과 만성통증인데 급성통증은 최근에 제한된 시간 동안 발생한 통증입니다. 일반적으로 특정 외상을 입은 신체 국소 주변부에서 발생합니다. 만성통증은 장기간에 걸쳐 지속되는 통증입니다. 일반적으로 부상이 완치된 후에도 장기간 지속되며, 통증의 원인이 명확하게 밝혀지지 않은 경우도 많습니다. 이처럼 통증의 원인을 명확하게 밝힐 수 없는 까닭은 통증이 신경에서 시작되어 척추를 거쳐 뇌까지 다양한 경로로 전달되기 때문입니다.

칼에 베이는 외상이나 타박상, 골절, 감염 등으로 신체 조직이 손상되면 신경섬유는 특정신호를 전달하는데, 사람이 느끼는 통증은 신경섬유의 종류에 따라 고유한 특징이 있습니다. 화끈거리거나, 두근거리거나, 날카롭거나, 묵직한 느낌이 드는 다양한 통증을 느낍니다. 신경에서 시작된 신호가 척추를 거쳐 뇌까지 전달되면 척추는 통증을 자연적으로 변화시킵니다. 따라서 통증이 약화되기도 하고 강화되기도 합니다. 이러한 척추 메커니즘이 없었다면 만성통증 근처에도 가보지 못한 사람조차 매일같이 통증으로 고통받아야 했을지 모릅니다. 그러나 다행스럽게도 우리 몸은 통증에 저항하고 싸웁니다.

통증은 다양한 유형의 신경섬유를 통해 후각으로 전달되며, 통증이 처리되면 뇌의 중심부는 전기/화학적 신호를 내어 후각이 통증에 저항하는 기능을 촉진합니다. 이러한 통증 저항 작용이 어떻게 전개되는지 설명하는 두 가지 이론이 있습니다. 첫 번째로 관문 이론(Gate Theory)은 뇌로 가는 제한된 크기의 관문을 통과하는 과정에서 통증이 감소된다고 보는 이론입니다. 두 번째는 엔도로핀 이론으로 우리 몸이 통증에 자연적으로 저항하도록 돕기 위하여 엔도로핀이라는 화학물질을 만들어낸다는 이론입니다. 

우리 몸은 태어날 때부터 고통에 맞서 싸워 이기는 법을 잘 알고 있습니다. 무엇보다 중요한 것은 이러한 기능을 더욱 활성화하여 신체 능력을 강화해야 한다는 점입니다. 그렇다면 이런 기능을 촉진하는 곳은 도대체 어디일까요? 말할 것도 없이 뇌입니다. 뇌는 무한한 능력을 지닌 거대한 저장소라기보다 복잡하게 조직된 세포 덩어리라고 할 수 있습니다. 통증은 그저 머릿속에 있기만 한 것이 아니라 머릿속에서 치료될 수도 있습니다. 뇌가 없으면 당연히 통증을 느낄 수 없습니다. 그러니까 만성통증 전쟁에서 가장 강력한 무기인 뇌를 무시하지 마십시오. 우리 몸과 뇌는 통증을 적극적으로 관리할 뿐만 아니라 치료를 요구하기도 합니다.

통증의 느낌이나 표현 정도는 사람에 따라 다를 수 있지만 이 말은 어떤 사람의 통증이 다른 사람의 통증보다 더 고통스러울 수 있다는 의미는 아닙니다. 우리가 통증을 느끼고 표현하는 방식은 성장기에 통증을 치유하는 방법을 어떻게 학습하였는지에 따라 다릅니다. 또 통증에 대처하는 훈련에 따라 차이가 있습니다. 나는 환자에게 통증 반응을 조절할 능력이 있다고 믿습니다. 이런 능력을 사용할 수 있는 것은 환자 자신과 주변 사람에게 커다란 축복입니다. 다시 말하면 통증 때문에 또 다른 통증을 불러올 필요는 없다는 것입니다.

통증 활용하기

만성통증의 몇 가지 사례에서는 조직손상 증세가 드러나지 않는 경우도 볼 수 있습니다. 조직손상이 없다는 것이 통증이 없다는 것을 의미할까요? 반드시 그렇지는 않습니다. 통증은 분명히 존재합니다. 통증을 분명히 느끼지만 실제로 통증이 어디에서 발생하는지 알기는 어렵습니다. 통증은 피하조직 내부나 신경, 관절 내부 또는 척수의 내부, 심지어 뇌 속의 미세한 기억중추에서 발생할지도 모릅니다.

통증에 저항하는 방법은 단 하나입니다. 만성통증에 대항하여 싸우는 전투에서 우리의 무기는 뇌입니다. 우리는 뇌를 이용하여 통증에 저항할 수 있습니다. 만성통증은 우리의 삶과 삶의 양식을 변화시켜야 한다고 분명히 알려줍니다. 예를 들어 등이나 다리, 무릎 아래, 관절 또는 하반신에서 느껴지는 통증은 과체중으로 더욱 악화될 수 있습니다. 이에 대한 조치는 체중을 정상이나 정상 이하로 줄이는 것입니다. 통증을 완화할 또 다른 방법으로는 운동을 들 수 있습니다. 무리한 운동 프로그램이 싫다면 가벼운 통증을 느낄 정도로 하는 것도 좋습니다.

마음은 몸보다 놀라운 힘을 가지고 있습니다. 마음은 몸이 어떠한 활동을 수행하도록 만들 수 있습니다. 왼팔을 움직인다고 생각하면 왼팔이 움직일 것입니다. 우리는 마음에서 자연스럽게 이루어지는 기능 일부를 변경할 수도 있습니다. 마음을 수련하면 호흡이나 맥박 수, 혈압을 바꿀 수도 있습니다. 그러나 어떤 경우에는 안 좋은 몸 상태가 기분에 영향을 미치기도 합니다. 이런 몸 상태가 논리적인 사고에 대해 덮어쓰기 효과를 주는 경우도 있기 때문입니다.

마음의 힘은 근육의 힘과 같습니다. 근육이 강해지기를 원한다면 일반적인 사용만으로 근육이 강해질 수 있다고 기대할 수는 없습니다. 우리는 운동이라는 인공적인 방법을 떠올릴 것입니다. 특정 근육을 충분히 운동하면 그 근육은 강화됩니다. 만성통증과 전투를 벌여서 승리하기 위한 힘을 얻으려면 마음도 훈련해야 합니다. 마음의 힘에 관해 생각할 때 한 번 더 떠올려야 할 점은 감정적인 개입이 있어야만 마음을 강화할 수 있다는 것입니다. 만족감이나 공포감, 위협감, 성취감 등은 다른 감정을 강하게 압도하는 효과가 있습니다. 머리를 쓰면 통증을 이길 수 있는 방법이 보입니다.

좋은 스트레스와 나쁜 스트레스

실제로 우리 몸은 적절한 때에 건강한 스트레스를 생성하기도 합니다. 예를 들어 사람들 앞에서 연설해야 한다면 우리 몸은 스스로 활동적이게 만들어 멋진 연설을 하는 데 꼭 필요한, 앞서 설명한 바와 같은 변화를 경험하게 됩니다. 서로 첫눈에 반한 두 사람이 겪는 스트레스와 마찬가지로 이러한 감정은 건강에 해로운 것이 아닙니다.

어감이 나쁘더라도 스트레스는 실제로 상황에 대한 긍정적인 생물학적 반응입니다. 앞에서 살펴본 대로 스트레스는 낭만적인 상황에서 발생하기도 하며, 다른 상황에서 발생하기도 합니다. 스트레스가 어떤 목적을 수행한다고 이해하는 것은 매우 중요합니다. 말하자면 스트레스는 투쟁/도주(fight or flight) 반응이라는 우리 몸의 방어기제 중 일부라고 할 수 있습니다. 이러한 스트레스는 급성 스트레스라고 하기도 합니다. 나는 이를 좋은 스트레스라고 하고 싶습니다. 왜냐하면 이러한 스트레스는 실제로 우리 몸에 좋은 영향을 미치기 때문입니다. 가령 여유롭게 드라이브를 즐기는 차 앞으로 어떤 차가 끼어들어 하마터면 사고가 날 뻔했다고 해봅시다. 우리 몸은 1초도 채 안 되는 순간에 엄청난 변화를 겪게 됩니다. 아드레날린이 혈액으로 방출되어 예민해지고 혈압과 맥박이 상승합니다. 근육과 뇌에 혈당을 공급하기 위해 혈당치가 증가합니다.

이런 모든 반응은 우리 몸과 뇌를 긴급한 행동에 대비하게 하려는 한가지 목적을 위해 이루어집니다. 우리 몸은 싸울 것이냐 아니면 도주할 것이냐 하는 상황에 대해 반응하는 것입니다. 시험을 보거나 대중 앞에서 연설하는 일 같이 특정한 일을 준비할 때도 속도만 느릴 뿐 똑같은 변화를 겪습니다. 우리 몸은 도전에 앞서 이런 변화를 유도합니다. 좋은 스트레스의 또 다른 예는 에어로빅 사례에서 살펴볼 수 있습니다. 우리 몸은 우리에게 더 많은 에너지가 필요하다는 것을 알고 적절한 조치를 취합니다. 건강한 사람의 경우 스트레스는 사실상 특정 상황에서 생명을 보호해주는 역할을 합니다. 상황이 개선되면 급성 스트레스 반응도 사라집니다.

다른 종류의 스트레스도 존재합니다. 이런 스트레스에는 나쁜 이름이 붙습니다. 스트레스가 쌓이는이라는 표현을 보면 이해하기 쉽겠죠. 나쁜 스트레스는 쉽게 사라지지 않습니다. 이를 달리 표현하면 만성 스트레스라고 할 수 있습니다. 우리는 급성 스트레스와 마찬가지로 위험을 인식합니다. 이런 상황은 특별한 것이 아니라 일반적으로 곤란한 상황일 수도 있습니다. 이 상황을 관리할 수 없다고 판단되면 급성 스트레스와 똑같은 생물학적 변화가 발생합니다. 그러나 차이점은 바로 곤란한 상황에 있습니다. 곤란한 상황이 거만한 상사 때문이건, 힘든 업무나 결혼생활 때문이건, 과거의 위험-외상 후 스트레스 장애-때문이건 곤란한 상황은 진행 중이며, 따라서 스트레스가 됩니다.

이에 따라 우리 몸은 긴장이 완화된 상태로 되돌아가지 못합니다. 만성 스트레스가 쌓이면 항상 경계 태세에 있는 것이 일반적입니다. 이 상태는 건강에 매우 해롭습니다. 만성 스트레스 문제는 우리 몸이 저절로 기능을 늦추지 않게 만드는 데 있습니다. 급성 스트레스가 임시로 혈압을 증가시키는 반면 만성 스트레스는 혈압이 상승된 상태로 머무르게 합니다. 이뿐만 아니라 맥박수도 증가한 채 그대로 머무르게 합니다. 이 증상은 어떤 작용을 하게 할까요? 해로운 작용을 많이 하는 것은 분명합니다. 몇 가지 심각한 질환을 불러올 수도 있습니다. 우리는 만성질환과 관련되었다고 여겨지는 많은 증상을 관찰할 수 있습니다. 이런 증상으로는 당뇨, 심장질환, 고혈압, 위궤양, 심리적 변화, 관절염, 피부 발진, 두통 등을 들 수 있습니다. 만성 스트레스는 이런 모든 질환을 야기하거나 악화시킬 수 있습니다. 그러나 최악의 사태는 만성 스트레스 때문에 만성통증이 악화되는 것입니다.

특별한 통증 치료법

통증이 상상 속에서 느끼는 것이 아니라는 사실을 인정하면 통증에 대처할 준비가 된 것입니다. 통증에 대처한다는 말의 의미는 통증을 완화할 일을 한다는 것입니다. 가장 먼저 변화시킬 요소를 찾아야 하는 곳은 가정과 직장입니다. 가정과 직장에서 편하게 일할 수 있다면 어떤 조치라도 취해야 합니다. 일을 편하게 하는 것은 사치가 아닙니다. 오히려 필수 상황입니다. 이는 집안일에서도 마찬가지입니다.

집에서나 직장에서 책상에 앉아 일한다면 통증을 인정하고 문제를 적절히 해결하기 바랍니다. 적절히 조정하지 않으면 업무가 불가능한 경우도 있으며, 이러한 조정을 통해서 생산성을 높일 수 있습니다. 직장에서 일할 때 편안한 의자는 가장 중요한 도구입니다. 컴퓨터로 작업하는 사람들에게는 키보드와 모니터를 적절한 위치에 배치하는 것도 중요합니다. 이러한 조정은 사소한 것처럼 보이지만 작업에 집중하기 위해 꼭 필요한 것들입니다.

공장에서는 기계나 핸들, 다른 제어기 등의 위치를 매우 과학적으로 배치합니다. 이는 업무 효율성뿐만이 아니라 안전 강화에도 영향을 미칩니다. 업무 중에 음악을 틀어놓으면 영감을 불러일으키거나 안정감을 얻을 수 있습니다. 직장에서 신체적 애로에 대처할 수 있는 최선의 방법은 일하는 방식을 조정하는 것입니다. 정말로 조정하고자 한다면 하지 못할 일은 없습니다. 마음은 몸보다 훨씬 더 강하며, 직장은 이를 입증해야 할 장소 가운데 하나입니다.

많은 만성통증 사례에서 주사제 투여의 필요성이 필연적으로 대두됩니다. 신경차단요법은 전문가가 시술하면 매우 안전하며 효과적인 치료법입니다. 신경차단요법은 진단성 신경차단요법과 신경치료차단요법으로 구분할 수 있습니다. 진단성 신경차단요법은 어떤 신경이 통증과 관련되어 있는지 판단하기 위해 시술합니다. 진단성 신경차단요법에서는 통증과 연관되었다고 추정되는 신경에 국소 마취 용약을 주사합니다. 차단된 구역에 주사제를 투여하여 통증이 중단되면 통증 발생 장소는 차단된 영역 안에 있을 확률이 높아집니다. 통증을 일으키는 신경을 차단해도 통증이 멈추지 않으면 통증이 척수나 기억 중추에 있다는 것을 의미합니다.

신경치료차단요법은 여러 가지로 구분될 수 있습니다. 통점차단요법은 통증이 있는 부근의 통점에 마취제를 주사하는 식으로 시술됩니다. 스테로이드와 국부 마취제를 혼합하여 주사하면 만성통증 치료에 효과가 있습니다. 관절차단요법은 X레이로 관찰하며 경추 사이의 소관절 가운데 하나에 주사제를 투여하는 요법입니다. 치료침윤요법은 포진의 통증 부위에 매우 효과적인 치료법으로 알려져 있으나 모든 환자에게 효과가 있는 것은 아닙니다. 이와 같이 주사제를 투여하여 차단된 신경은 3개월가량 지나면 회복되지만 통증이 전보다 더 심해질 수도 있다는 것이 문제입니다. 따라서 이러한 요법을 시술할 때는 극도로 세심한 주의가 필요하며, 말기 암환자 같은 특수한 경우에만 시술해야 합니다.

- 바이오피드백 요법

바이오피드백 요법은 모든 사람에게 필요한 것은 아닙니다. 그러나 의식으로 통제되지 않는 신체적 반응을 통제하는 법을 배워야 하는 환자들도 있습니다. 바이오피드백은 여러 가지 신체적 반응을 측정하는 과정으로, 환자가 이해하기 쉬운 방법으로 이러한 반응을 표시해줍니다. 바이오피드백으로 측정할 수 있는 반응에는 다음과 같은 것이 있습니다.

■근육수축 및 이완

■피부 온도

■뇌파

- 운동 사례

① 산책: 산책은 일생에서 가장 행복한 경험일 수 있습니다. 산책은 장기적인 관점에서는 물론 단기적으로도 매우 유익합니다. 산책하면서 평온함을 얻을 수 있으며, 편안하게 생각하거나 명상하거나 상상을 즐길 수 있습니다. 산책은 정신과 육체에 유익합니다.

② 수영: 신체를 유연하게 하는 데 가장 좋은 운동은 수영입니다. 자신에게 맞는 수영법이라면 어떤 것이라도 상관없습니다.

③ 아쿠아로빅: 아쿠아로빅은 만성통증을 겪는 환자에게 이상적인 운동입니다. 물 속에서는 체중이 훨씬 줄어들어 경직된 근육을 사용하기가 수월해집니다. 체중으로 인한 통증을 줄일 수 있을 뿐만 아니라 운동 효과도 있습니다.

④ 수중보행: 수중보행 역시 훌륭한 운동입니다. 물 속에서는 크게 내딛거나, 다리를 올려보거나, 뒤로 걷거나, 왼쪽으로 갔다가 오른쪽으로 갈 수도 있습니다. 마음껏 움직여보세요.

⑤ 스트레칭: 스트레칭은 허리에 문제가 있는 사람들에게 특히 효과가 있는 운동입니다. 그러나 스트레칭하기 전에 환자에게 적합한 운동이 될 수 있도록 물리치료사나 강사의 조언을 들어야 합니다.

⑥ 체조: 체조는 집에서도 할 수 있다는 장점이 있습니다. 근육이 약간 땅기는 정도는 건강한 통증이라는 사실을 기억하세요.

⑦ 에어로빅: 에어로빅은 맥박수를 높이며 산소 소비를 증가시키는 운동입니다. 약하게 하는 에어로빅은 건강을 증진하는 데 도움이 될 수 있으나, 일부 사람들에게는 지나치게 격한 운동이 될 수도 있습니다. 에어로빅을 시작하려면 잊지 말고 의사와 상담하세요.

⑧ 스쿠버다이빙: 스쿠버다이빙은 등 근육과 기타 근육을 강화하는 데 매우 효과적일 수 있습니다. 스쿠버다이빙을 시작할 경우 강사나 물리치료사의 조언을 구하세요.

⑨ 자전거 타기: 헬스장에서 자전거를 타거나 야외에서 일반 자전거를 타는 것은 근육과 심혈관계에 매우 유익합니다. 과거에 규칙적으로 자전거를 탄 경험이 있다면 자전거를 다시 탄다는 것은 매우 좋은 생각입니다. 

새로운 도전과 미래

만성통증이 있다고 해서 활기찬 삶을 포기할 필요는 없습니다. 만일 만성통증을 하나의 선택으로 받아들일 수 있다면 만성통증은 더 나은 삶을 살아갈 수 있는 기회가 될 수 있습니다. 만일 계속해서 고통을 없애려고 노력해왔다면 우리에게는 단 하나의 선택, 즉 통증 관리라는 선택만이 남아 있을 뿐입니다. 이는 우리 삶에 변화를 준다는 것을 의미합니다. 만성통증이 있다면 한계가 있는 삶을 살 수밖에 없습니다. 이제 또 다른 선택이 우리를 기다리고 있습니다. 바로 마음의 선택입니다. 새로운 도전은 새로운 활력을 불어넣어 줄 것입니다. 이러한 활력은 이전의 삶에서 지니고 있던 것과는 완전히 다를 수 있습니다. 그러나 우리 마음은 이에 순응할 수 있으며, 덮어쓰기할 수 있는 엄청난 능력이 있습니다.

만성통증에서 한 가지 안타까운 점은 어떠한 일이 당연하게 받아들여지지 않는다는 사실입니다. 이것을 새로운 도전으로 받아들이세요. 통증이 없어질 거라고 말하기 위해 이 책을 쓴 것이 아닙니다. 나는 의사이지 마술사가 아닙니다. 이 책에서 여러분에게 전하고자 하는 메시지는 증상은 개선될 수 있다는 것입니다. 그저 구경만 하고 있을 것이 아니라 우리 자신을 치료하는 데 적극적으로 참여해야 합니다.

자신의 삶을 개선하고 통증을 줄이기 위해 해야 할 일들의 목록을 생각하십시오. 증세가 나아질 수 있다는 생각부터 합니다. 자, "통증이 덜 하다면, 나는…."이라고 말하는 것부터 시작하세요. 긍정적인 일들의 목록을 만듭니다. 불가능한 일들에 대한 망상은 버리세요. 아직 할 수 있는 일이나 하고 싶은 일 또는 노력하면 이룰 수 있는 일을 적어봅니다.

목록에 적어본 모든 일을 한꺼번에 성공할 수 있으리라고는 생각하지 마십시오. 실패도 생각하지 마십시오. 오직 성공을 준비하십시오. 작은 일부터 시작해봅니다. 우선 세 가지 일을 적어보세요. 세 가지 일을 한 가지로 줄여보세요. 그리고 그것을 해보세요! 가장 중요한 것은, 현실적인 목록을 만들었다면 분명히 성공할 수 있다는 것입니다. 이제 좀더 많은 자신감과 통제력을 얻었을 겁니다. 마음이 자신감으로 가득할 때 놀라운 일이 이루어지곤 한답니다.

삶은 모험입니다. 우리 앞에는 길이 있습니다. 그러나 우리는 그 길을 여행하면서 몇 차례 고난을 겪습니다. 이러한 고난이 만성통증으로 찾아오면 여행을 포기하고 싶어질지도 모릅니다. 그러나 길은 계속 가야 합니다. 새로운 경험이 우리를 기다리고 있으며 만성통증을 겪고 있다 할지라도 삶의 기쁨을 누릴 수 있습니다. 적극적인 습관을 기르십시오. 이러한 습관은 삶을 되찾는 데 중요한 구실을 할 것입니다. 만성통증 환자들은 대부분 또 다른 고통을 겪을까 봐 두려워 적극적으로 나서기를 주저합니다. 이러한 무기력증은 일종의 자기 방어입니다. 그러나 무기력증은 근육을 굳게 만들어 더 많은 통증을 불러옵니다. 그러나 정말 견디기 어려운 통증은 신체의 통증이 아닙니다. 정말 고통스러운 통증은 바로 마음과 정신에서 느껴지는 통증입니다. 만성통증은 몸만이 아니라 마음까지 굳게 하고 고통스럽게 만들 수 있습니다. 만성통증은 마치 빠져나가려고 발버둥칠수록 더욱더 조여드는 올가미 같습니다. 이러한 악순환을 끊어버리려면 작은 일부터 변화를 시도해야 합니다. 감당할 수 없는 일을 걱정해봐야 소용없습니다. 시간이 해결해줄 수 있는 일도 있습니다. 가장 중요한 것은 빨리 시작하는 것입니다.  

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