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이 책은 단순하게 모두가 알고 있는 역사 상식을 나열하지 않는다. 대신 섬세하게 미스터리한 사건들의 진상을 파헤쳐간다. ‘미스터리’라는 말을 들을 때 당신은 무엇을 떠올리는가? 도저히 말로는 설명할 수 없거나 인간의 머리로는 이해할 수 없는 사건 혹은 스릴러와 추리가 뒤섞여 흥미를 불러일으키는 픽션? 대부분은 그런 것들을 떠올릴 테지만 미스터리한 일들이 소설이나 영화에서만 일어나는 것은 아니다. 우리가 살아온 역사 속에서도 우리가 알지 못한 미스터리한 일들이 많이 있다. 때로는 영화보다 더 극적이고 소설보다 더 흥미진진한 일들이 지구 곳곳에서 벌어지고 있다. 우리가 알고 있다고 믿었던 이야기들도 실은 미스터리 속에 그 진의가 가려져 있는 경우가 많다. 많은 이들이 정사(正史)보다는 야사(野史)에 흥미를 느끼는 것도 그것이 가지고 있는 미스터리한 면모 때문일 것이다. 

역사에 절대적 진리란 없다. 새로운 기록이 발견되거나 과학 기술이 발달하면서 이전에 진실이라 믿었던 것들이 뒤집히기도 하고, 이전에는 옳다고 여겨졌던 신념이 고루한 것으로 치부되기도 한다. 이렇게 끊임없이 변화하는 역사 속에는 미스터리의 진실을 파헤치기 위한 수많은 사람들의 노력이 담겨 있다. 이 책과 함께 이미 알고 있던, 지루한 상식을 넘어 충격과 반전의 이야기를 마주하다보면 짜릿한 흥분과 전율을 느낄 수 있을 것이다.

그레이엄 도널드는 역사, 말의 의미, 일반적 편견 등에 관한 많은 책을 저술했다. 저서로 『지구가 평평했을 때When the Earth Was Flat』, 『역사 속 오늘On This Day in History』, 『세상을 바꾼 우연The Accidental Scientist』, 『세상을 측정하는 위대한 단위들The Long the Short of It』 등이 있다. 

고려대학교에서 국문학을 전공한 뒤 한국 몰렉스, 한국 쓰리콤에 재직하며 인력 관리, 마케팅, 영업 관리 분야에서 다양한 경력을 쌓았다. 다국적 기업에서 여러 분야의 실무자로 근무했던 경험이 경영 및 자기 계발 분야의 전문 번역가로 거듭나는 데 크게 도움이 되었다. 옮긴 책으로 『성공한 리더는 자기 철학이 있다』, 『팀 매니지먼트』, 『스마트 비즈니스』, 『왜 똑똑한 사람이 멍청한 짓을 할까』(공역), 『나는 누구를 사랑할 것인가』(공역), 『뉴 노멀』, 『넥스트 리더십 3.0』 등이 있다.

머리말 

1. 허위와 날조의 역사 

 프랑스인들이 지어낸 국민 영웅 잔 다르크 

 드라큘라 백작 부인 바토리 에르제베트의 진실 

 의사가 되기 위해 남자로 살았던 제임스 배리 

 19세기 영국에서 태어난 ‘닌자’의 실체 

 교황의 왕좌에 오른 여교황 요안나 

 결코 존재한 적이 없는 여성, 도쿄 로즈 

 로빈 후드는 실화일까, 설화일까? 

2. 가짜 항해와 꾸며진 모험담들 

 중국에 관한 소문으로 쓴 『동방견문록』 

 아메리카 대륙에는 누가 처음 갔을까? 

 호주를 처음 발견한 사람은 누구일까?

 바운티호의 반란과 블라이의 실체 

 유령선 메리 셀레스트호의 미스터리 

 이스터섬의 모아이들이 걸었다? 

3부. 추악한 살인 사건들의 진상 

 클레오파트라가 죽은 진짜 이유는 무엇일까? 

 모차르트를 죽인 것은 매독일까, 살리에리일까? 

 국가 기밀을 알고 있던 라스푸틴의 최후 

 크리펜이 정말 아내를 죽여 지하실에 묻었을까? 

 운명에 버려진 로마노프 일족과 러시아 혁명 

 투르 드 프랑스의 기원이 된 드레퓌스 사건 

4부. 의식과 종교를 둘러싼 미스터리들 

 기자 대피라미드는 누가, 왜, 어떻게 지었을까? 

 스페인 종교재판의 검은 전설 

 스톤헨지에 지붕이 있었다? 

5부. 전쟁과 재앙을 둘러싼 은폐와 윤색 

 탐욕이 지어낸 거짓말, 캘커타의 블랙홀 

 남아메리카와 스페인, 아일랜드의 삼각관계

 집안싸움이 번진 경기병 여단의 비극 

 시카고 대화재를 낸 것은 암소일까, 혜성일까? 

 전쟁을 통해 자살하고 싶었던 고든 장군 

 게르니카 폭파와 ‘쓰러지는 병사’ 사진의 조작